З давніх часів чай використовували як ліки та сушили нарівні з іншими цілющими травами. Досі в Китаї до білого чаю, а особливо до витриманого, ставляться як до еліксиру молодості та довголіття. Тому в горах Тай Му Шань чайне листя просто збирали і сушили, не обсмажуючи, а потім заварювали окропом. Приблизно на рубежі 16 століття, коли почали з'являтися різні види чаїв, а технології виробництва намагалися записувати та закріплювати, фуцзянський чай, зібраний з кущів з довгим і густим ворсом, отримав назву «білий чай». Названий він був за своїм зовнішнім виглядом. До початку 20 століття збирали лише нирки – «Срібні голки». Подивіться на них інакше, ніж білими та срібними, їх назвати важко. 

До початку 20 століття збирали лише нирки – «Срібні голки». Подивіться на них інакше, ніж білими та срібними, їх назвати важко. Білий чай – це саме технологія обробки, але дуже важлива сировина. Якщо зірвати фуцзяньські брусисті бруньки і обсмажити як зелений чай, його потрібно назвати «зеленим», хоча вийде він несмачним. Але якщо взяти листя іншого сорту, допустимо Тегуаньінь, і обробити їх за технологією виготовлення білого чаю, його можна буде назвати білим з дуже великою натяжкою. Та й пересадка кущів в інші місцевості, крім Фуцзяні, не дає можливості відкрити нові сорти білого чаю, а лише позбавляє їх звичного зовнішнього вигляду і цілющих властивостей. 

Саме тому, що у виробництві даного виду важливі і місце зростання, і сорт куща, і технологія обробки, з білим чаєм виникає постійна плутанина. То висушені бруньки з Юньнані назвуть «білим чаєм», то тайванський лист ворсу. Але це не те. За цим чаєм у Китаї стоять велика історія та великі очікування. Білим чаєм не просто насолоджують п'ять почуттів, а й оздоровлюють організм. Тому зберігачі чайних традицій визнають білим лише той чай, який вирощений у Фуцзяні. Фудін, Чженхе і Сунси), має великий густий ворс, а також виготовлений за певною технологією сушіння листа. Решта до білого чаю не відноситься.

У Китаї говорять про білий чай: 1 рік – чай, 3 роки – ліки, 7 років – коштовність. Тобто витримка білого чаю не тільки не забороняється, а й вітається. Зараз такий чай часто пресують у млинці та загортають у паперову обгортку, з чого можна зробити висновок, що китайці рекомендують його зберігати з доступом повітря, щоб смак та аромат розвивалися.

При традиційному способі виробництва підв'ялювання займає до 36 годин. Ступінь ферментації виходить вище, ніж у чаю, обробленого сучасним способом з підв'ялення в 18 годин. Тому й посуд для нього бажаний глиняний, а сучасний чай можна заварювати в кераміці або навіть у скло. Заварювання «Срібних голок» скляній склянці вкрай поширене. Це найвищий сорт, візитна картка білого чаю. Спостереження за "танцем білих чаїнок" вважається особливим естетичним задоволенням. Температура води має бути 90-100 градусів. Але європейці люблять ніжніші розкриття білого чаю, тому часто заливають його менш гарячою водою. У У будь-якому випадку чай розкривається дуже довго, без зайвої терпкості. Чай, витриманий понад 5 років, можна варити.

Заварювання білого чаю в чайнику

Про появу чаю розповідають таку легенду. У давнину правління імператора Яо жила в горах на сході Китаю одна жінка похилого віку. Заробляла на життя вирощуванням орхідей, славилася своєю добродушністю та добротою, за що всі її дуже любили та ласкаво звали Лань Гу (тітонька Орхідея). Якось прийшла в ті краї біда: в окрузі поширилася кір і забрала багато життів. Не було від неї ліків і здавалося, що вже немає порятунку. Але одного разу вночі приснився Лань Гу даоський чернець. Він розповів, що можна врятуватися від кору, якщо випити напій із бруньок білого дерева. Вночі прокинулася Лань Гу та вийшла зі свого будинку. Побачила, що місяць надзвичайно яскраво освітлює стежку, ніби запрошуючи в дорогу, і пішов нею. Доріжка привела її до чайного дерева, яке здавалося білим через гармату на листі, а його нирки сяяли чистим сріблом під світлом місяця. Зібрала тітоньку нирки, висушила на сонці, заварила чай для хворих – і всі вони одужали. Той чай назвали «еліксиром безсмертя», а тітоньці дали нове ім'я, Тай Му – Велика Мати. Пізніше Тай Му навчила всіх жителів тих сіл вирощувати, сушити та заварювати білий чай. Пройшли століття, але чай, як і раніше, росте в тих горах, допомагає зцілятися від різних захворювань, а гори на честь Лань Гу назвали - Тай Му Шань - гори Великої Матері.