У давнину червоний чай називали у Китаї У Ча (wucha, 乌茶) – чай кольору воронячого крила, тобто чорний, тому і в Європі він став відомий як «чорний чай». У Китаї згодом він отримав назву «червоний чай». 

Виділяють три способи виробництва: ґун фу хун чай, копчений (сяо чжун) та різаний чай. Різаний чай виготовляється для європейського ринку і тут йдеться про індійський і цейлонський чай. У Китаї цінується цілісний лист. Тому виробляють чай лише двома способами.

Червоний чай вважається повністю ферментованим (тобто окислення чайного соку досягло 100%) ще на момент обробки. Тому природно, що його завжди заварюють водою близько 100 градусів. Посуд для заварювання може бути порцеляновим, керамічним, відмінно підходить їсінська глина. У склі чай швидко остигає, погано розкривається від протоки до протоки, тому для заварювання китайським способом скло точно не підходить. Допустимо заварювання чаю по-європейськи - настоюванням. У нас часто червоний чай варять у чайнику, але в Китаї це вважають неприпустимим.

Заварювання червоного чаю у ґайвані

Історія червоного чаю починається приблизно 1600 року. Дехто навіть називає більш ранню дату – 1558-й. Але визначити точні терміни складно. Легенда розповідає, що в одному із сіл, навесні, чаєводи займалися виробництвом зеленого чаю. Розклали листя для вилежки під сонцем. Але тут увірвався військовий загін, який для нічлігу обрав простору споруду чаєводів. Працівників вигнали, не давши завершити розпочате. Коні залишилися на подвір'ї і витоптали зелений чай. За ніч чайний сік, що виступив на листі, забарвився у темний колір. Вранці воїни зібралися і помчали геть, ніби й не було їх. А чайникам залишилося лише червоне, роздерте чайне листя. Хтось здогадався не викидати чай, а обсмажити його та спробувати. Результат здивував усіх. Замість зеленого на колір настою, терпкого, освіжаючого на смак, вийшов яскраво-червоний напій, солодкий і запашний. З того часу вже навмисно при обробці чайне листя скручували і м'яли, поки воно не пустить сік, а потім залишали на ніч для ферментації. 

Можливо, з часом дивина села і була б забута, але саме в той час велася активна торгівля чаєм із Європою. Торговцям червоний чай дуже сподобався. Він краще витримував довгу дорогу морем, довго зберігаючи смак і яскравий аромат. Напій сподобався покупцям: він був солодким, краще поєднувався з європейськими десертами, до нього можна було додати молоко. Однією з переваг можна вважати те, що червоний чай було складніше підробити. Зелений хитрі торговці нерідко змішували з місцевою травою, щоб підняти прибуток від продажу, а червоний уже не можна було так непомітно збільшити обсягом.