С древних времен чай использовали как лекарство и сушили наравне с другими целебными травами. До сих пор в Китае к белому чаю, а особенно к выдержанному, относятся как к эликсиру молодости и долголетия. Поэтому в горах Тай Му Шань чайные листья просто собирали и сушили, не обжаривая, а после заваривали кипятком. Примерно на рубеже 16 века, когда стали появляться разные виды чаев, а технологии производства старались записывать и закреплять, фуцзяньский чай, собранный с кустов с длинным и густым ворсом, получил название «белый чай». Назван он был по своему внешнему виду. До начала 20 века собирали только почки – «Серебряные иглы». Посмотрите на них –  иначе, чем белыми и серебряными, их назвать трудно. 

До начала 20 века собирали только почки – «Серебряные иглы». Посмотрите на них –  иначе, чем белыми и серебряными, их назвать трудно. Белый чай – это именно технология обработки, но крайне важно сырье. Если сорвать фуцзяньские ворсистые почки и обжарить как зеленый чай, его нужно назвать «зеленым», хотя получится он невкусным. Но если взять листья другого сорта, допустим Тегуаньинь, и обработать их по технологии изготовления белого чая, его можно будет назвать белым с очень большой натяжкой. Да и пересадка ворсистых кустов в другие местности, кроме Фуцзяни, не дает возможности открыть новые сорта белого чая, а только лишает их привычного внешнего вида и целебных свойств. 

Именно потому, что в производстве данного вида важны и место произрастания, и сорт куста, и технология обработки, с белым чаем возникает постоянная путаница. То высушенные почки из Юньнани назовут «белым чаем», то тайваньский ворсистый лист. Но все это не то. За этим чаем в Китае стоят большая история и большие ожидания. Белым чаем не просто услаждают пять чувств, но и оздоровляют организм. Поэтому хранители чайных традиций признают белым лишь тот чай, который выращен в Фуцзяни (лучшие места: Фудин, Чжэнхэ и Сунсы), обладает большим густым ворсом, а также изготовлен по определенной технологии сушки листа. Все остальное к белому чаю не относится.

В Китае говорят о белом чае: 1 год – чай, 3 года – лекарство, 7 лет – драгоценность. То есть выдержка белого чая не только не возбраняется, но и приветствуется. Сейчас такой чай часто прессуют в блины и заворачивают в бумажную обертку, из чего можно сделать вывод, что китайцы рекомендуют его хранить с доступом воздуха, чтобы вкус и аромат развивались.

При традиционном способе производства подвяливание занимает до 36 часов. Степень ферментации получается выше, чем у чая, обработанного современным способом с подвяливанием в 18 часов. Поэтому и посуда для него желательна глиняная, а современный чай можно заваривать в керамике или даже в стекле. Заваривание «Серебряных игл» в стеклянном стакане крайне распространено. Это высший сорт, визитная карточка белого чая. Наблюдение за «танцем белых чаинок» считается особым эстетическим удовольствием. Температура воды должна быть 90-100 градусов. Но европейцы любят более нежное раскрытие белого чая, поэтому часто заливают его менее горячей водой. В любом случае чай раскрывается крайне длительно, без лишней терпкости. Чай, выдержанный более 5 лет, можно варить.

Заваривание белого чая в чайнике

О появлении чая рассказывают следующую легенду. В давние времена правления императора Яо жила в горах на востоке Китая одна пожилая женщина. Зарабатывала на жизнь выращиванием орхидей, славилась своим благодушием и добротой, за что все ее очень любили и ласково звали Лань Гу (тетушка Орхидея). Как-то пришла в те края беда: в округе распространилась корь и унесла много жизней. Не было от нее лекарств, и казалось, что уже нет спасения. Но однажды ночью приснился Лань Гу даосский монах. Он рассказал, что можно спастись от кори, если выпить напиток из почек белого дерева. Ночью проснулась Лань Гу и вышла из своего дома. Увидела, что луна необычайно ярко освещает тропу, словно приглашая в путь, и пошла по ней. Дорожка привела ее к чайному дереву, которое казалось белым из-за пушка на листьях, а его почки сияли чистым серебром под светом луны. Собрала тетушка почки, высушила на солнце, заварила чай для больных – и все они выздоровели. Тот чай назвали «эликсиром бессмертия», а тетушке дали новое имя, Тай Му – Великая Матерь. Позже Тай Му научила всех жителей тех деревень выращивать, сушить и заваривать белый чай. Прошли столетия, но чай, как и прежде, растет в тех горах, так же помогает исцеляться от разных заболеваний, а горы в честь Лань Гу назвали – Тай Му Шань – горы Великой Матери.