Чай в Юньнани производят не менее 1800 лет. Но при дворе китайского императора о нем узнали только около 1725 года. Это не удивительно, так как местность, которую сейчас называют Юньнанью, не всегда была частью китайских владений. В ней проживало множество племен, и из века в век хозяева земель менялись. Только местные жители хранили традицию сбора и производства чудесного напитка из поколения в поколение.

Многие столетия шэн пуэр изготавливается по одной и той же технологии. Чаи, произведенные также, но не из юньнаньского листа, не могут носить имя «пуэр», а называются просто «черный чай». Это закреплено законодательно. Да, пришлось ввести специальный закон, чтобы обезопасить великий ПУЭР от потери репутации. С тех пор как на современном чайном рынке начался бум на пуэры, повсюду в Китае стали изготавливать чай по той же технологии и называть пуэром. Но вкус, воздействие на организм, впечатления от чая были совсем другими. Что, несомненно, в будущем смазало бы представление о настоящем пуэре. Так и повелось, что пуэром считается только чай, собранный с юньнаньского дерева или куста, высушенный на солнце. А вот молод, выдержан или искусственно состарен он – не имеет значения. 

Кроме самой провинции важны сырье, время сбора и конкретное место произрастания. Выше всего ценятся типсы с древних деревьев, их признают источником энергии для души и эликсиром долголетия для тела. Чай с молодых деревьев тоже считается хорошим, но его энергетика ниже. Пуэр с кустов имеет для любителей ценность только с длительной выдержкой. Молодой кустовой чай рассматривается просто как бодрящий напиток. Самый лучший пуэр – весенний. Так устроена природа. Только в весеннем чае лист обладает наибольшей концентрацией питательных веществ и мощным объемным вкусом. Чайных гор много в Юньнани, каждой из них присущи свои оттенки вкуса напитка. Но это – отдельная большая тема. 

Стоит сказать еще и кое-что о чайной ферментации. В чайном деле всегда используют слово «ферментация», подразумевая окисление чайного сока. Но, на самом деле, в химии этот термин несет совершенно другой смысл. Ферментация – это фактически брожение, то есть рост микроорганизмов, так как это происходит при изготовлении вина, пива, йогуртов и, в том числе, чая пуэр. И только при производстве пуэра термин используется абсолютно правильно. Чай назван постферментированным, потому что главные процессы в листе начинаются после его изготовления. Обработка запускает тот самый процесс роста микроорганизмов, которые улучшают вкус, делают его с годами более богатым и глубоким, меняют цвет листа и настоя. Поэтому крайне важно правильное хранение шэн пуэра, чтобы в процессе вылеживания он не пересушился или не заплесневел.

Для понимания качества чая можно запомнить такой утрированный пример: лучший чай –выдержанный пуэр, приготовленный из весеннего сырья с древних деревьев. А худший – молодой пуэр осеннего сбора с кустов.

Температура воды для шэн пуэра всегда около 100 °С. Так как чай со временем меняется, существуют правила для разных его возрастов. В первый год после изготовления пуэр заваривают в керамической гайвани. Даже снимая крышку между проливами, чтобы лист охладился, не сопрел и не изменил свой вкус в худшую сторону. Молодой чай (примерно до 5-7 лет выдержки) также рекомендуют заваривать в гайвани. Чай, который можно назвать «созревшим», уже стоит заваривать в исинском чайнике. Варить шэн пуэр можно после 7 лет выдержки. Так считают в Юньнани, такой версии придерживаются при обучении чайных мастеров в Китае.

Заваривание пуэров и черного чая в чайнике

Впервые о необычном местном чае узнало войско легендарного военачальника Кун Мина (второе имя – Чжугэ Лян). А произошло это в период Троецарствия, примерно в 200 году н. э. По легенде, отряд Кун Мина поразила неизвестная болезнь. Воины умирали один за другим, остальные же были настолько обессилены, что не могли противостоять врагу. Один местный житель принес в отряд странный напиток, сваренный из листьев местных деревьев. Воины, выпив напиток, стали чувствовать себя лучше, а через какое-то время и вовсе излечились. Кун Мин, потрясенный чудом, позвал к себе спасителя, чтобы узнать название напитка. Как нетрудно догадаться, это был чай с древних деревьев. Великий полководец приказал своим солдатам взять семена этого дерева, рассадить по всем ближайшим горам и научить жителей ухаживать за чаем и пить его. Шесть Великих Чайных Гор в Юньнани – это те места, где был посажен чай солдатами Кун Мина. Хотя во всем мире Чжугэ Лян известен как полководец, на родине пуэра его чтят как прародителя чайного дела провинции и чайного святого.

Что происходило все эти годы с чаем пуэр – малоизвестно. В основном он так и остался популярен среди местного населения и престижен среди местной знати. В 1725 году произошло событие, изменившее судьбу чая и всего региона. В те времена при дворе устраивались чайные соревнования, где любой торговец мог похвастаться своим чаем. А если уж чай понравится императору, то он мог получить высшее признание и стать «податным». И вот торговец из И У по имени Чэ Шунь Лай отправился в столицу показать свой чай. Легенда гласит, что когда император попробовал чай, то был изумлен его невероятным вкусом. Он спросил у Чэ Шунь Лайя, как называется этот прекрасный чай. Но торговец не знал названия, это был просто чай. И он так и ответил, что это чай из Пуэра – так назывался центральный район той области. По-китайски это так и звучит: Пу Эр Ча. С тех пор это название прочно закрепилось за местным чаем.